Nos zongzi chinois, dont la tradition remonte à plus de 5000 ans, sont préparés à partir de riz gluant. Après cuisson, ce riz est garni de porc, d'œufs de canard salés, etc., le tout enveloppé dans une feuille spéciale, appelée zongzi. La cuisson de cette feuille dégage un arôme délicat. Mélangé à du riz gluant, du porc et des œufs de canard salés, le zongzi est un mets rare et délicieux.
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La tradition des zongzi trouve son origine dans l'histoire de Qu Yuan, un personnage illustre de l'Antiquité. Le cinquième jour du cinquième mois lunaire de l'an 278 avant J.-C., Qu Yuan, alors médecin de l'État de Chu, apprit que l'armée Qin avait pris d'assaut Ying, la capitale. Accablé de chagrin et d'indignation, ce poète, qui prônait des réformes pour unir le Qi contre le Qin, fut exilé suite à des calomnies. Désespéré de ne pouvoir sauver son pays, il se jeta dans la rivière Miluo, une énorme pierre dans les bras, prononçant pour derniers mots : « Waisa ». Apprenant sa mort, les riverains accoururent en barque pour récupérer son corps et jetèrent du riz, des boulettes de riz et des œufs sur l'eau, espérant ainsi épargner sa dépouille aux poissons et aux crevettes. Cette scène est devenue la « Course de bateaux-dragons » et la coutume des zongzi, transmises jusqu'à nos jours.
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Depuis que Qu Yuan s'est jeté dans le fleuve, le cinquième jour du cinquième mois lunaire a été institué comme la Fête des Bateaux-Dragons. Les gens rament sur des bateaux-dragons, mangent des zongzi, boivent du vin xionghuang et perpétuent d'autres coutumes en hommage à Qu Yuan, constituant ainsi une commémoration nationale. Les zongzi, issus des sacrifices rituels, sont devenus un aliment de base, déclinés en de nombreuses variétés : zongzi à la viande salée, zongzi à la pâte de haricots rouges, zongzi à l'eau alcaline, etc. Mais leur essence culturelle reste toujours imprégnée du souvenir patriotique de Qu Yuan.
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La course de bateaux-dragons est aussi une activité physique, ou une compétition sportive, reflétant le collectivisme et promouvant l'esprit de la nation. Tôt le matin du 5 mai, notre peuple se rassemble des deux côtés de toutes les rivières, bat des gongs et des tambours, crie : Très animé !
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